Les cousins du cheval

**Quinalios** Sam 30 Avr - 2:00

Bien que le cheval soit l'un des animaux les plus répandus à la surface de la terre, il est un peu le dernier des Mohicans au sein d'un petit groupe d'espèces toutes menacées d'extinction.

Les autres équidés
Le cheval compte, au sein de la famille des équidés, cinq espèces cousines, elles-mêmes divisées en sous-espèces.

Avec et sans rayures
Le cheval ne compte que fort peu de cousins. Parmi les espèces domestiquées, il y a, bien sûr, l'âne. Les espèces sauvages sont au nombre de cinq: trois de zèbres et deux d'ânes sauvages. La crinière - quand elle existe - est toujours, chez les espèces sauvages, dressée.

Mes cousins les zèbres
En Afrique, on distingue trois espèces de zèbres et une espèce d'âne. Les zèbres de Grévy, qui vivent au nord du Kenya, sont les plus grands des équidés sauvages. Ils arborent de fines rayures et de longues oreilles arrondies.
Les zèbres de plaine sont les moins menacés des équidés sauvages. Ce sont eux que l'on voit en grands troupeaux en Afrique de l'Est.
Les zèbres de montagne ne subsistent plus que dans quelques parcs d'Afrique du Sud. On les distingue des zèbres de plaine aux bandes noires transversales qu'ils portent sur la croupe et au repli de peau qui fait saillie à l'avant de leur encolure.

Gros plan

Spoiler:

Longues oreilles
Les ânes sauvages d'Afrique sont les ancêtres de nos ânes domestiques. Ils ont quasiment disparu. Les derniers spécimens survivent dans la corne de l'Afrique (Soudan, Ethiopie et Somalie).
En Asie (en Mongolie), un second groupe d'équidés est rassemblé sous le nom d'hémiones. Ces ânes d'Asie, qui se situent à mi-chemin entre les ânes et les chevaux, sont de plus en plus rares.

Le saviez-vous ?

Spoiler:

Les apparentés
Les chevaux comptent quelques cousins éloignés. Bien qu'ils ne se ressemblent guère, leur comportement est comparable.

Des proches... assez lointains
Les équidés ne comptent que très peu de collatéraux. Leurs apparentés les plus proches sont les rhinocéros (six espèces) et les tapirs (quatre espèces). Les tapirs sont des animaux craintifs, vivant à proximité de l'eau, où ils aiment se baigner. On les rencontre en Amérique du Sud et dans les forêts de Malaisie. On trouve des rhinocéros à une seule corne en Inde et à Java. Les espèces de rhinocéros bicornes se répartissent entre Sumatra, la Birmanie et l'Afrique.Ces animaux, tout comme le cheval, possèdent un nombre impair de doigts, c'est pourquoi on les range des l'ordre des périssodactyles. On les appelle aussi mésaxoniens, car l'axe de leurs membres passe par le troisième doigt. Dès 1754, Linné avait rassemblé les équidés, les tapirs et les rhinocéros dans un ordre particulier qu'il appelait: Jumentae.
Les périssodactyles sont tous des herbivores stricts qui ne ruminent pas. Ils ont tous un excellent odorat et l'ouïe très fine.
Observez les tapirs et les rhinocéros dans les zoos, vous verrez que leur comportement, notamment leur façon d'utiliser les oreilles pour exprimer ce qu'ils ressentent, est proche de celui des chevaux.

Le coin du pro